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Las finanzas y la transparencia en los medios

13 de agosto de 2007, 08:33 AM

La información relevante es un factor importante en la toma de decisiones financieras. Si esta no se revela pone en desventaja aquel que no lo sabe.

Para eso se creó el Truth in Lending Act en 1968 que fue diseñada con el fin de que los prestamistas revelaran claramente los costos y términos sobre crédito de consumo. La Organización de Comisión de Valores y Bolsa (SEC con sus siglas en inglés) exigen a las compañías revelar claramente información relevante a los inversionistas, acreedores y analistas.

Lo mismo pasa en el mundo de inversiones ¿Te gustaría saber si cuando compras el análisis financiero hecho por analistas, él o su compañía tienen intereses en la compañía que están analizando? Apuesto que sí. Si no, pregúntale a los inversionistas de la época de los dot.com que seguían los análisis de personas de renombre, que sin informar al público, tenían intereses en las compañías que cubrían.

Los Reguladores exigen a la industria financiera informar claramente cualquier conflicto de interés.

Incluso la publicación más importante en la medicina conocida como Journal of the American Medical Association pide a todos sus autores, investigadores, doctores y editores de investigaciones médicas que deben revelar potenciales conflictos financieros de interés, no importando su valor monetario cuando se trata de compañías que auspician sus investigaciones.

Entonces si este principio lo aplican como vimos en el comercio, la banca y la medicina, ¿no debería aplicarse también en aquellos medios de comunicación que permiten que sus comentaristas tengan intereses comerciales más allá de su función de comunicadores?

Me refiero al caso de Univisión y su comentadora de tópicos financieros Julie Stav.

La Cadena Univisión contrata a Julie Stav en el 2004 como “experta financiera y consultora” para “ayudar a los televidentes hispanos tomar control de su futuro financiero”, según su comunicado de prensa de ese año. Así Julie Stav aparece desde entonces en segmentos en el noticiero nacional de Univisión los domingos, participación en el programa mañanero a nivel nacional “Despierta América” y en su sección “Julie Stav” en Univisión.com.

Además está su programa de radio diario “Tu Dinero con Julie Stav”, que se escucha en diez estaciones del país y donde contesta las preguntas financieras de sus radios escuchas, hace recomendaciones y promociona sus cursos de comprar acciones, seminarios, libros, DVDs y boletines electrónicos.

Incluso la compañía de Seguros State Farm (que también tiene banco y compañía de inversiones) anunció en el 2006: “State Farm se asoció con Julie Stav, una personalidad Hispana de la radio a nivel nacional, para llegar a potenciales clientes. State Farm fue el primer auspiciante de su programa de una hora y su teléfono 888-ELIJASF (elija State Farm), que es anunciado durante el programa de Stav, el cual se concentra en tópicos financieros y de seguros”.*

Pero, lo que no se dice al público durante sus presentaciones en las noticias, segmentos en TV, radio y Univisión.com es que Julie Stav es agente de bolsa empleada por la compañía Veritrust Financial LLC con sede en Austin, Texas y agente de seguros independiente en el estado de la California.

Esta información la confirmé con la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera (FINRA con sus siglas en inglés). Hasta el momento que termino de escribir la columna, Julie Stav aparece registrada como empleada de la Compañía Veritrus Financial desde abril del 2002.

Confirmé con el Departamento de Seguro de California que Julie Stav está registrada como agente de seguros en el estado de California desde octubre del 2006 para vender seguros de vida, discapacidad y anualidades.

Stav se hace agente de seguros durante sus labores como experta financiera y consultora para Univisión Radio, Univisión Cadena y Univisión.com y en el mismo año que State Farm anuncia la sociedad con Stav. 

Le escribí a los representantes de Univisión y Julie Stav preguntando ¿por qué no anuncian que esta última es agente de seguros y empleada de la compañía Veritrust Financial? Al momento de cerrar la columna no obtuve respuesta.

Pregunto ¿Puede una agente de bolsa y de seguros omitir información de su afiliación a una compañía financiera cuando se comunica con el público?

 “Un agente de bolsa debe revelar su afiliación con la compañía a la que trabaja” me comentó en conversación telefónica Tom Holloman del Departamento de Medios del FINRA. Hizo referencia a la regla 2210 del Manual de la Autoridad Reguladora.

Me informó además que la compañía empleadora es la que debe aprobar todos los materiales de venta, publicidad, publicaciones, presentaciones públicas usados por los agentes y a la vez, deben ser archivados con el Departamento de Regulaciones Publicitarias del FINRA.

Lo mismo aplica a los agentes de seguros. Las regla 1725.5  y 1726 del código de seguros del estado de California exigen a sus agentes de seguros que publiquen su nombre completo, dirección comercial, número de licencia y teléfono junto a su publicidad.

Y ¿qué pasa con la ética y conflicto de intereses? Si un medio de comunicación tiene un comentador de finanzas personales e inversiones que a la vez tiene licencia para vender productos financieros, ¿debe ser revelado al público?. Le planteé la misma pregunta a Luis Botello, Director de Programas y Evaluación del International Center of Journalism con sede en Washington: “Toda otra relación debe ser revelada para evitar engaño o conflicto de interés.”

Aunque sus comentarios no hacían referencia particular al caso de Univisión y Julie Stav, Luis Botello indicó que como práctica general: ”Periodistas o comentaristas deben ser percibidos como fuentes independiente confiable de información. Deben evitar cualquier asociación con instituciones, negocios u organizaciones que puedan afectar la credibilidad de él o ella.”

Está claro que la información relevante es un factor importante en la toma de decisiones financieras. Si ésta no se revela pone en desventaja aquel que no lo sabe.

El problema no es que agentes de seguros o de bolsa hablen en los medios. El problema está cuando comentaristas de tópicos financieros no revelan que son agentes y que trabajan para compañías financieras. La omisión crea la confusión de que el comentarista y sus opiniones están libres de conflicto. Sus comentarios y/o opiniones pueden ser influenciadas con intereses comerciales para su propio beneficio debido a que las licencias le permite legalmente ganar comisiones por la venta de productos que generen sus comentarios. 

El secreto está en revelarlo al público para que no esté en desventaja ante la información que recibe de los comentaristas.

Entonces, ¿por qué Univisión no revela que Julie Stav es empleada de Veritrust Financial y agente de seguros durante sus apariciones en el noticiero nacional, segmentos, en Univisión.com y su programa de radio?

Incluso, ImpreMedia (dueña de diez periódicos hispanos en el país como La Opinión de Los Ángeles, Diario La Prensa de Nueva York, entre otros) después de publicar una columna de Julie Stav sin revelar su relación con Veritrust Financial, actualmente la compañía publica en todos los periódicos impresos (no así en Internet) una nota editorial al lector informándole la relación de Julie Stav con Veritrust Financial y su número de licencia de agente de seguro.

De la misma forma que se exige la transparencia de información a los negocios, a los profesionales en sus prácticas financieras y a la industria, la misma exigencia debe imponer los medios de información a sus comentaristas y periodistas cuando cubren tópicos financieros en los medios.

Porque la transparencia de la información es saludable en un sistema de libre mercado.

Y así no ponemos en desventaja al consumidor hispano cuando recibe información financiera que utilizará para tomar decisiones que afectan su bolsillo.

Al final, tú decides.

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