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¿Quién está subiendo el precio de la gasolina?

24 de julio de 2006, 06:16 AM

Para darle solución a un problema, primero tenemos que entender las causas. Al saber esto es más fácil buscar una solución. Tenemos el problema del alza en el precio de la gasolina. Para buscar una solución tenemos que entender las causas.

Cierto que los precios van para arriba. No sólo el incremento en el financiamiento, también en las cosas que compramos. Desde la comida hasta la electricidad que consumimos.

Pero lo que –creo- está causando más irritabilidad en nuestros bolsillos es el incremento en la gasolina. No hay día que vayamos a la estación sin que el número aumente.

Ya no sé que más hacer: apago el aire, lleno los neumáticos, no pongo mucho peso en el auto, mantengo una velocidad constante, bajo el consumo de gasolina, y la lista sigue.

Pero el precio…sube otra vez.

¿Qué hace subir al precio una y otra vez? No hay huracán Katrina… ¿El dueño de la gasolinera?, ¿el distribuidor?, ¿los israelíes o los libaneses? ¿Quién?

Esa es la pregunta de rigor: ¿Quién o quiénes hacen que el precio de la gasolina suba?

Principalmente son cuatro: 1) los productores de petróleo, 2) los especuladores, 3) las refinerías, 4) el consumo

Productores de Petróleo

Por cada dólar que gastamos en gasolina, los productores se llevan casi la mitad. Por eso es la atención en los mercados sobre el precio de oro negro, porque los cambios en el precio de la gasolina son en su mayoría producidos por las fluctuaciones en el precio del petróleo.

Una razón es que pocos tienen mucho. Según el Comité Económico conjunto del Senado, la razón principal del incremento en el precio del crudo es la “escasez artificial” impuesta por la OPEC, cuando a ellos les sale menos de $5 dólares producir el barril y controlan el 70 por ciento de las reservas conocidas. Al tener el control pueden manipular su oferta.

El otro problema es que los productores de petróleo no están reinvirtiendo las ganancias para aumentar la producción.  

Los Especuladores e Inversionistas

Tradicionalmente el precio del crudo se establecía entre compradores y suplidores, quienes establecían un intercambio físico entre ambos. Pero los nuevos inventos de ingeniería financiera han hecho que muchos participen en el negocio. A través de Fondos de Protección (“hedge funds”), los inversionistas y especuladores apuestan que el precio del petróleo subirá, utilizando los mercados a futuro. Al dominar un sentimiento alcista esto lleva el precio hacia arriba.  

El mejor ejemplo es el caso de las fricciones políticas-militares entre Israel-Líbano-Palestina, donde los mercados a futuro apuestan a que el precio del barril pasará la barrera de los $75. Esto hace que el precio incremente como consecuencia.

Las Refinerías

Es aquí donde el petróleo crudo se transforma en varios tipos de productos. Son aproximadamente $0,17 centavos de dólar los costos por refinamiento del crudo. Esto incluye mano de obra, materiales, energía y otros costos para refinar el petróleo (sin olvidar la ganancia de los dueños de las refinerías).

Aunque sea menor el impacto que tienen en el precio del crudo, no se puede dejar de lado la importancia de las refinerías en la conducta del precio del petróleo. En los Estados Unidos no se construye una nueva desde 1976. Reducción implica menos refinarías para suplir la demanda.

Algunos argumentan que no se construyen mas refinerías porque las compañías que tienen dominio en el mercado (y que son también vendedoras de gasolina como Exxon-Mobil, Shell, Valero, Sunoco, Conoco Phillips, BP) quieren mantener los niveles actuales para ampliar su margen de ganancia. Sin embargo otros argumentan que las restricciones gubernamentales para la protección del medio ambiente y la falta de más petróleo para producir (recuerda que los productores no buscan mas petróleo) hace difícil la construcción de más refinerías.

Los consumidores

Aunque no lo crean, el crecimiento en el consumo por parte de otros países diferentes a los Estados Unidos también ayudó en el incremento de los precios del crudo. Son las economías de Asia quienes han incrementado el consumo. En un periodo de 13 años, el consumo de petróleo por parte de China ha aumentando de 18 a 26 por ciento del consumo de petróleo total en el mundo. India pasó de 8,5 a 10,5 por ciento. Estados Unidos se ha mantenido casi constante en 25 por ciento y Japón ha disminuido de 38 a 25 por ciento.

Cierto que aquí consumimos mucho petróleo y nos gustan las cosas grandes. Pero Estados Unidos no anda como drácula buscando cualquier hueco de petróleo para saciar su sed. Hay otros que están demandando, y mucho.

¿Tu o yo podemos decirle a la OPEC que baje el precio del petróleo porque nos está afectando el presupuesto?... NO ¿Podemos parar a los especuladores?... NO ¿Crees que sacando avances en efectivo de una tarjeta de crédito podemos construir una refinería o comprar muchos “ajos” para ver si nuestro consumo “tipo drácula” disminuye?.. ¡MENOS!

Entonces ¿qué podemos hacer? Primero debemos entender que esto es más complejo de lo cual creemos (no es una conspiración). Segundo, a corto plazo, buscar formas de cortar los gastos en otras áreas (si te queda alguna). Tercero, crea tu reserva de emergencia (y congélala en una cuenta de ahorro).

Y cuarto, comienza a buscar vías alternas de creación de electricidad. Como dijo Alan Greespan, “en los próximos años el petróleo será un elemento importante de energía en el país, pero no necesariamente el único”.

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